Сточные воды для выращивания водорослей

Водоросли можно выращивать для коммерческих целей, в том числе для производства биотоплива, косметических средств и пищевых добавок. При этом их рост стимулируется при помощи химических удобрений, из-за чего возрастает стоимость итогового продукта. Ученые из университета Райса в Хьюстоне (штат Техас, США) попробовали решить эту проблему путем выращивания водорослей в муниципальных сточных водах. От этого получается двойная польза: в такой воде уже содержатся бесплатные удобрения, а водоросли помогают в ее очистке.

Команда под руководством Эвана Симанна и Минакши Бхаттачарджи проводила эксперименты, выращивая разные штаммы водорослей в 12 бассейнах под открытым небом, в которых содержалась вода из хьюстонского водоочистного сооружения. При этом твердые отходы были отфильтрованы, но в воде все еще оставались фосфор и азот, необходимые водорослям для роста. Через 14 недель после старта исследования выяснилось, что водоросли могут нормально развиваться в сточных водах, при этом перерабатывая более 50% фосфора и 90% нитратов. А это немаловажный факт, ведь попадание в окружающую среду воды с большой концентрацией вышеупомянутых веществ может вызвать существенные экологические проблемы.

Стоит отметить, что ранее другая группа исследователей из Канзаса пробовала выращивать водоросли в сточных водах, но тогда из-за более прохладной погоды было потреблено намного меньше фосфора. Так что эта технология оптимальнее подходит для регионов с теплым климатом, каковым и является штат Техас. Теперь же ученые стремятся определить дополнительные переменные, способные повлиять на процесс, а также сделать оценку экономической эффективности системы.